L’organisation canine finlandaise a lancé son projet de chiens visiteurs – quand
des maîtres bénévoles rendent visite à des groupes à besoins spécifiques – en 2001.
Les chiens visiteurs sont habituellement des chiens qui vivent en famille et dont
les maîtres sont des amateurs désireux d’apporter un peu de joie et de chaleur à
ceux qui en ont vraiment besoin.
© Riikka Holappa
Généralement, ces chiens, accompagnés de leurs maîtres, rendent visite à des personnes
âgées, à des enfants ou à des personnes handicapées dans diverses institutions,
écoles et centres d’accueil de jour, p.ex. Les chiens visiteurs peuvent également
se rendre auprès de patients atteints de troubles mentaux, de personnes en revalidation,
d’invalides de guerres ou d’autistes, entre autres. Ces visites reposent sur le
principe du bénévolat ; les instructeurs des chiens visiteurs ne sont donc pas rémunérés.
© Riikka Holappa
Un chien visiteur est un chien adulte en bonne santé suffisamment familiarisé avec
divers types de personnes, de lieux et de situations. Le chien doit bien s’entendre
avec ses congénères, car les chiens visiteurs travaillent généralement en groupes
de 2 à 6 couples chien/instructeur, selon la taille du lieu où ils se rendent. La
nature du chien doit le rendre apte à la tâche ; il doit être amitieux et aller
spontanément vers les gens. En effet, ces chiens ne reçoivent pas de formation spécifique
au rôle de chien visiteur. Les chiens visiteurs peuvent être de tous types, de toutes
tailles et de races diverses – chaque chien occupe une place particulière dans le
cœur de quelqu’un, en fonction des préférences de chacun.
Pour être éligible au rôle de visiteur canin, un instructeur doit suivre une formation
de 2 jours organisée par l’organisation canine finlandaise ; outre la théorie, cette
formation inclut l’évaluation du chien en vue de la tâche qui l’attend. Cette procédure
garantit à celui qui demande une visite que les équipes de Chiens visiteurs appliquent
les mêmes directives et adoptent les mêmes pratiques. La tenue des chiens visiteurs
de l’organisation canine finlandaise consiste en un foulard orange pour le chien
et en un badge pour l’instructeur.
© Riikka Holappa
On connaît depuis longtemps l’influence positive que l’animal exerce sur la santé
et le bien-être de l’être humain, mais il a fallu attendre les résultats des travaux
de recherche scientifique menés dans ce domaine ces quelques dernières décennies
pour voir les méthodes de zoothérapie validées scientifiquement. Plusieurs études
ont démontré l’effet à court terme positif et relaxant que le contact avec un animal,
voire sa seule présence, peut avoir sur l’être humain. On a également démontré que
la zoothérapie peut même produire des effets à long terme sur le bien-être de l’être
humain.
© Riikka Holappa
L’organisation canine finlandaise ne cesse d’étendre ses activités dans le domaine
des chiens visiteurs. Actuellement, on compte près de 1 000 chiens visiteurs et
instructeurs inscrits et répartis dans 65 groupes de visiteurs différents partout
en Finlande. Leurs activités suscitent un intérêt considérable ; la demande en visites
ne cesse de croître, et l’initiative gagne chaque jour en visibilité. Les chiens
visiteurs de l’organisation canine finlandaise font chaque semaine la joie de milliers
de personnes tout en assurant aux chiens finlandais une couverture médiatique favorable.
Si des activités de ce genre existent dans votre pays, nous serions ravis d’en savoir
plus.
Johanna Kuru
Coordinatrice des chiens visiteurs
Organisation canine finlandaire